Ribut pasir boleh mengangkut dan membawa isipadu pasir tidak disangka-sangka. Ribut debu boleh membawa sejumlah besar debu, dengan kelebihan yang terkemuka yang terdiri daripada dinding debu tebal sebanyak 1.6 km (0.99 mi) yang tinggi. Debu dan pasir ribut yang terkeluar Gurun Sahara adalah tempatan yang dikenali sebagai simoom atau simoon (simum, Simun). Haboob (həbūb) adalah ribut pasir yang terdapat di dalam kawasan Sudan sekitar Khartoum, dengan kejadian yang paling biasa pada musim panas.

Gurun Sahara adalah sumber utama ribut debu, terutamanya Lekukan Bodélé [4] dan tanah seluas kuala Mauritania, Mali, dan Algeria.[5]

Ribut pasir Sahara telah meningkat kira-kira 10 kali ganda semasa setengah abad sejak tahun 1950-an, menyebabkan kehilangan tanah atas di Niger, Chad, utara Nigeria, dan Burkina Faso. Di Mauritania, terdapat hanya dua ribut debu setahun pada awal 1960-an, tetapi terdapat kira-kira 80 tahun hari ini, menurut Andrew Goudie, seorang profesor geografi di Universiti Oxford.[6] Tahap habuk Sahara datang dari pantai timur Afrika pada bulan Jun (2007) adalah lima kali yang diperhatikan pada bulan Jun 2006, dan adalah yang tertinggi diperhatikan sejak sekurang-kurangnya 1999, yang mungkin telah disejukkan perairan Atlantik cukup untuk sedikit mengurangkan aktiviti taufan pada lewat 2007.[7]

Ribut pasir juga telah terbukti untuk meningkatkan penyebaran penyakit di seluruh dunia. Spora Virus dalam tanah ditiup ke atmosfera oleh ribut dengan zarah minit kemudian bertindak seperti kabut bandar atau hujan asid.[8]

Pendedahan yang berpanjangan dan tidak dilindungi sistem pernafasan dalam ribut debu juga boleh menyebabkan silikosis yang, jika tidak dirawat, akan membawa kepada sesak nafas; silikosis adalah satu keadaan yang tidak boleh diubati yang juga boleh membawa kepada kanser paru-paru. Terdapat juga bahaya keratoconjunctivitis Sicca ("mata kering") yang, dalam kes-kes yang teruk tanpa rawatan segera dan sesuai, boleh membawa kepada buta.

Impak ekonomi

Ribut pasir menyebabkan kehilangan tanah dari tanah-tanah yang kering, dan lebih teruk lagi, mereka preferentially membuang bahan organik dan nutrien yang kaya dengan zarah ringan, sekali gus mengurangkan produktiviti pertanian. Juga kesan kasar daripada kerosakan ribut tumbuhan tanaman muda. Ribut debu juga mengurangkan jarak penglihatan yang melibatkan pesawat dan pengangkutan jalan raya. Di samping itu Ribut pasir juga mewujudkan masalah akibat komplikasi bernafas dalam debu.[9]

Habuk juga boleh mempunyai kesan yang baik di mana ia deposit: Hutan hujan Amerika Selatan dan Tengah mendapatkan sebahagian besar nutrien mineral mereka dari Sahara; kawasan lautan besi-miskin mendapatkan besi; dan debu di Hawaii meningkatkan pertumbuhan pisang. Di utara China serta pertengahan barat AS, deposit ribut pasir purba yang dikenali sebagai loess sangat tanah yang subur, tetapi mereka juga merupakan sumber penting ribut pasir kontemporari apabila tanah-mendapatkan tumbuh-tumbuhan diganggu.